1600万吨稀土资源，其中铽、镝储量可供全球使用数百年。如果开采成功，很可能可以突破稀土被卡脖子的困境，但明眼人都看出，目前这个策略，太不实际！为何？

　　《参考消息》援引，《日本经济新闻》网站7月报道，日本海洋研究开发机构(JAMSTEC)将于2026年1月在南鸟岛周边海域启动稀土试验性钻探。该机构将利用“地球号”钻探船，抽取位于海面下5500米深处含稀土的泥浆，若能成功则将成为世界首例。在全球稀土生产大部分由中国承担的背景下，日本此举旨在推动国产稀土资源开发。

　　大约在2012-2013年，日本东京大学和日本海洋研究开发机构在南鸟岛附近的日本专属经济区进行海底地质调查时，有了惊人发现。他们在水深约5600-5800米的深海海底泥层中，探测到含有异常高浓度稀土元素的沉积物。当时初步估算，这片区域的稀土储量可能极其巨大。

　　2013年，研究团队在《科学报告》杂志上发表论文，估算该区域约1平方公里的富集区就含有约160万吨稀土氧化物，进一步推测整个南鸟岛周边约2500平方公里的区域，潜在储量可能高达680万吨甚至更多——最乐观的估算是40亿吨。按照当时全球每年10万-15万吨左右的消耗量计算，有媒体惊叹，这一矿源能供全球使用几百年甚至上千年。

　　南鸟岛在太平洋的深处，四周距离任何一处岛屿都超过1000公里，距离最近的小笠原群岛也有1267公里，这几乎相当于北京到江西南昌的距离，堪称世界上最孤单的岛屿之一。

　　但是，就这样一座岛屿，却为日本赢得了1500平方公里的领海和43万平方公里的专属经济区。这座岛屿便是日本的最东端领土南鸟岛。近些年来，更是被研究人员发现蕴藏着1600万吨稀土资源，日本上下对南鸟岛寄于厚望，希望一举摘掉稀土匮乏国的破帽子。

　　从技术层面来看，此次开采难度极大。5500米的深海，水压高达550个大气压，这对开采设备的抗压性提出了极高要求。日本曾于2022年8-9月在茨城县近海约2500米深的海底成功进行过类似技术的试采，但2500米与5500米完全是两个概念。这次要将被称为“扬泥管”的管道从“地球号”放下至海底，通过抽吸方式采集海底泥浆，管道需承受巨大压力，任何细微的结构问题都可能导致管道破裂，使整个开采作业功亏一篑。

　　而且，南鸟岛海域的海况复杂，该区域正对着夏秋高发台风路径，遇上十几米到几十米的浪高，无论多大吨位的船只都可能剧烈漂移，作业被迫中断甚至有倾覆风险，严重影响稳定生产周期。

　　成本压力是日本稀土战略，最现实的拦路虎。当前，内蒙古露天矿的稀土开采成本，约为每吨1.2万美元，而日本深海采矿的试验数据显示，每吨成本高达1.5万美元，倒贴3000美元，这不仅仅源于5600米海底高压环境下的设备损耗，而单台钻探机寿命、仅为陆地设备的1/3，还没有包括深海生态保护的巨额投入。国际环保组织测算，如果日本想在南鸟岛启动大规模开采，每年需要投入20亿美元，用于生态修复，相当于其年度稀土进口额的15%。

　　从提炼环节来看，深海泥水含水率超过九成，仅初步脱水过程耗能就能吞掉总产值的60%，远超陆地同行。日本还必须增加一套针对钍元素的核污染处理流程，从提炼分离、工厂安全到最终废弃物管理，整个产业链在环保与辐射防护方面的投入都不可回避。与中国主流的“二氧化硒水热固化”路线相比，日本传统的溶剂萃取法步骤繁琐，还需多级隔离，能耗高出17倍，生产成本极其高昂。

　　为了缓解成本压力，日本政府计划在2026-2030年，提供千亿日元补贴，并联合美澳印构建“关键矿产联盟”，向澳大利亚稀土项目投资15亿美元，但澳大利亚矿床以轻稀土为主，对日本急需的重稀土补充有限。更严峻的是“成本-技术-市场”的恶性循环，为降低成本，日本需突破深海开采技术，但技术研发需要持续资金的投入，目前年度研发预算仅为中国的1/8。

　　即便实现技术上的突破，低价的陆地稀土，仍然会冲击深海稀土的市场竞争力，除非全球出台“深海资源保护税”等政策，抬高陆地稀土成本，否则的话，日本深海采矿难以在成本上形成优势。

　　更重要的是，这还涉及到海洋污染，要知道，海洋采矿本就很容易造成海洋污染，如果没有一定的把握，必然不要轻易尝试，一旦这些含有大量金属物质的海底矿藏泄露到海洋中，势必会对海洋生物造成危害。

　　综合来看，日本的海底稀土开采计划虽然听起来很诱人，但实际上面临着巨大的技术、经济、环境和国际关系挑战。技术瓶颈、高昂的成本、复杂的深海环境，以及国际社会的关注，都使得日本的这一计划短期内很难实现商业化。即使一切顺利，按照专家的估计，至少要到2040年以后，日本的海底稀土开采才有可能达到商业化实用程度。

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